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Crème de Vie

Crème de Vie, o crema de la vida, es la versión Cubana del egg nog estadounidense y del ponche crema venezolano. Octubre es un mes perfecto para comenzar los preparativos Navideños que requieren proceso de añejamiento como la preparación de Crème de Vie. Recuerdo que mama preparaba esta poción mágica todos los años alrededor de mi cumpleaños. “Mientras más tiempo le añejas, más definido el sabor.” Para un Creme de Vie bajo en grasa y colesterol, sustituya la leche regular por la baja en grasa.

Ingredientes

1 lata de leche condensada
1 lata de leche evaporada
8 yemas de huevo
2 tazas de ron añejo Cacique (puede substituir por otro ron fuerte)
2 tazas de azúcar
1 taza de agua
1 cucharadita de vainilla

Preparación

  1. Prepare un almíbar con el agua y el azúcar a fuego lento con consistencia de almíbar no de caramelo. Se deja refrescar.
  2. Bata las 8 yemas de huevo e incorpore las dos leches en la licuadora.
  3. Agregue el almíbar, la vainilla y finalmente el ron.
  4. Revuelva bien.
  5. Cuele la bebida con una tela de cocina.
  6. Invierta el contenido en botellas con tapa sellada.
  7. Guarde las botellas en la nevera. Cuanto más tiempo pase mejor será el sabor.

Esta receta sirve 5 tazas o dos botellas y media. Se ofrece a los visitantes durante las fechas de Navidades, Año Nuevo y día de Reyes. En casa, mama le servía todo el año a petición de amistades y familiares.

Salud, amor, y prosperidad.

 

Reflections

The Miracle of Life

A true poet surrenders fully to the art of contemplation. Take for instant the relationship between the moon and the earth. The moon exerts a constant influence over the ocean tides, never expecting anything in return. The earth, in return, gives the moon a spectacular view.

The sun is another example of unconditional love. Its vibrancy allows plants to engage in the process of photosynthesis. Plants in turn release the oxygen breathing organisms need to exist. The sun warms the earth and makes life possible. In the universe, everything is connected to everything else. Unconditional love means that one gives because giving brings pleasure. Easier said than done! Dissolving ego unleashes the most-pleasurable state of heart. And the best way to dissolve the ego is to focus our attention on the miracles of life.

A Hummingbird Nest Hat

It was a clear and sunny beauteous spring day in the Sonoran Desert. I woke up sad, grieving a major loss. Lost in blue thoughts, I faced the Catalina Mountains. While watering the plants in the garden, I smiled at the rising sun. The instant I smiled, a sudden buzzing sound demanded my attention. A tiny hummingbird buzzed her little wings in front of my face and flew away. I looked up.

The marvelous engineer had built a nest anchored on a flat single spike of iron, a thread of metal hair on the head of the dancing amazon wind chime hanging by the front door. Immediately, I brought out a hummingbird feeder grabbing dust in the garage and placed it nearby. Weeks later we had developed a bond. She did not feel the need to fly away as I water the plants. Miraculously, she left me photograph her whereabouts.

Too soon, an ethnography of urban nesting unfolded. An earthy amazon wearing a glamorous hummingbird nest on her head, danced, danced and danced in the wind. Magic at its best! Who is the earthy Amazon wearing a hummingbird nest hat, head chakra in tune with the marvels of life?

Two tiny eggs the size of jellybeans found a home inside. One baby hatched. A little breathing creature with pointy spikes emerged from the shell. The second baby did not make it and promptly was discarded to ensure the safety of the newborn.

As weeks passed by, I forgot everything about my loss and fully engaged in exciting field work. One beauteous morning, I woke up and checked on the hummingbirds. Ms. Hummingbird stood on the rim of the nest, tiny claws holding tight, hovering her wings at high-speed, showing Junior a new trick. Junior watched attentive.

After few seconds, she began to hover mimicking her mom. Precious little wings covered with porcupine-like spikes hovered until Junior rose in the air. “I can do it, mom.” I heard a voice in the back of my mind. It made my whole body smile.

I could feel the vibrations of discovery emitted by little wings and the incessant joyful chirps. She softly embraced her young with both wings preventing a fall. Promptly, Junior tired up and returned to deep sleep. Ms. Hummingbird sat proudly on top of her child and gently preened the tiny feathers beginning to sprout at the tip of each spike.

One morning, while practicing her hovering Tai Chi, junior lost balance and fell off the nest. Maneuvering a first fly, she landed safely on a cactus bed. Mom got all agitated trying to get her back to the nest. “Junior!!!” I could hear her swear, chirping away.

I gently picked Junior and placed her inside the nest. Ms. Hummingbird promptly sat on top of her precocious child.

“Mom, I can fly!” Chest puffed Junior replied.

Mesmerized, Magic and Love, my two black Siamese cats, stood at my feet at the other side of the glass. Only a matter of days! We thought. Only a matter of days!

Ah, the miracle of life. The gifts of nature fill the heart with charming delights when we dare to pause. One meaningful breath at a time, the precious moment is all I have. Such mindful exercise contributes more to world peace than any meaningless fight.

 

Mariel Masque – Copyright 2014
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Food

Caramelo

Batiendo los huevos para su famoso flan, mama siempre decía, “La felicidad no es una estación a la que se llega. La felicidad es una forma de viajar y entra por la boca, los ojos, y la nariz.” Tenía mucha razón mama.

Entre el cumulo de vicisitudes, experiencias y acontecimientos que nos trae el rio de la vida, en casa la comida de mama siempre hizo el viaje placentero. Cocinando para bodas y banquetes, ella mantenía su negocio en casa. Nuestra cocina siempre fue el centro de reunión de la familia y de las amistades.

Mama, Ada Mina García Masque, tenía muchas pasiones, diseñaba trajes de novia y cargadores de bautizo, bordaba paisajes Japoneses en fina seda, enseñaba corte y costura y pertenecía al comité de damas del Rotary Club de Naguanagua, un grupo de mujeres sumamente activas quienes conducían trabajo social en los barrios marginales de Valencia, Venezuela.

Mama siempre decía, “sino te gusta tu problema, mi vida, recoge el problema de otra persona. Veras que pronto quieres tu problema de vuelta.”

Honestamente, mama nunca hizo nada por obligación. Y preparar un buen caramelo es el secreto de su famoso flan, el cual fue disfrutado en matrimonios, cumpleaños, aniversarios, navidades, ferias y fiestas patronales, carnavales, al igual que en ancianatos, sanatorios, hospitales, orfanatos y en todo lugar a donde mama llevara su sonrisa curativa a aquellos padeciendo de algún mal.

Afortunadamente, siendo la veinte-única, como ella siempre decía, y una gran amante de la ciencia y del arte, me toco servir de ayudante de cocina desde muy temprana edad. Así pues, el arte culinario es uno de mis talentos, gracias a mama. Dada mi intolerancia a los lípidos o a las grasas, la cual es una condición congénita, poco a poco he reestructurado su recetario con recetas bajas en grasas.

Este post será dedicado al caramelo, puesto que un buen caramelo es esencial en esa forma de viajar requerida para alcanzar la felicidad. Es imperativo en la industria pastelera el saber determinar el punto de un almíbar.  Dichos puntos serán explicados a continuación.

Puntos de Almíbar

Preparar un almíbar es algo muy sencillo. Solo requiere una cacerola, agua y azúcar. Es esencial recordar que el almíbar siempre espesa cuando enfría. También es importante saber que existen varios puntos de almíbar.

 

Punto de Almíbar

Grados (F)

Minutos
Punto de hebra

230

5
Punto de melcocha suave

238

7
Punto de melcocha dura

254

9
Punto de caramelo claro

290

10
Punto de caramelo oscuro

310

11

Empiece a contar los minutos desde que el almíbar comienza a hervir en fuego alto. Los tiempos están basados en la proporción de azúcar y agua indicada en esta receta. Si usa una proporción con mayor cantidad de agua el almíbar demorara más tiempo. Si usa una con menos cantidad de agua tomara menos tiempo. Por eso se recomienda el use de un termómetro de cocina. Para determinar con precisión el punto de un almíbar, utilice un termómetro de cocina. Y las instrucciones a seguir.

Ingredientes

Generalmente la proporción es media taza de agua por una taza de azúcar. Algunas recetas requieren solo el agua necesaria para humedecer el azúcar. Puede añadir unas gotas de limón para evitar la cristalización del azúcar. Los minutos calculados para determinar los diferentes puntos de almíbar son basados en esta proporción de ingredientes.

Preparación

Vierta el agua y el azúcar en una cacerola. Añada el jugo de limón para que no se cristalice. Dos o tres gotas por taza de azúcar son suficientes. Revuelva mientras el agua esta fría hasta que se combinen bien. Ponga la cacerola a fuego alto. No revuelva el almíbar una vez que lo pone al fuego.

El almíbar ligero utilizado en las recetas de torrejas, tostadas francesas o buñuelos, requiere poco cuidado en su preparación. Para evitar que la azúcar cristalice, añada unas gotas de limón y no revuelva después de ponerle al fuego. Retire el almíbar del fuego aproximadamente cinco minutos después de que ha comenzado a hervir. Recuerde que el almíbar espesa al enfriarse. Desde los cinco minutos de estar hirviendo hasta el punto de caramelo, los puntos intermedios (melcocha suave, melcocha dura, caramelo claro) son más difíciles de determinar sin un termómetro. Estos puntos intermedios son precisamente los más utilizados en la industria pastelera en la preparación de pastelería fina. Para determinar estor puntos intermedios con precisión, utilice un termómetro de cocina y siga las instrucciones a continuación.

Retire la cacerola del fuego tan pronto el termómetro alcanza la temperatura deseada. Ponga la cacerola sobre una bandeja con hielo para evitar que el almíbar continúe cocinándose. Particularmente cuando se prepara el punto de caramelo oscuro, este paso es de suma importancia parar evitar que se queme el caramelo, lo cual arruina el sabor y requiere volver a comenzar.

Punto de Hebra o Hilo

Aproximadamente cinco minutos después de empezar a hervir. Se disuelve en agua fría. Si le dejamos refrescar, se pega ligeramente a los dedos. Al separar los dedos, forma un hilo fino.

Punto de Melcocha Suave

Demora aproximadamente siete minutos después de empezar a hervir. Al echar una gota en agua fría no se disuelve. Una vez frio, forma una bolita de melcocha ligera y no se puede amasar.

Punto de Melcocha Dura

Demora aproximadamente nueve minutos después de empezar a hervir. Tiene más consistencia que el punto anterior. Al echarle en agua fría, forma una bolita que conserva su forma y se puede amasar como melcocha.

Punto de Caramelo Claro

Demora aproximadamente diez minutos después de empezar a hervir. A echarle en agua fría cruje ligeramente y forma una bolita dura como de cristal transparente. No se le puede amasar.

Punto de Caramelo Oscuro

Demora aproximadamente once minutos después de empezar a hervir. La consistencia es similar al caramelo claro, pero con color de caramel.

Uso Apropiado del Termómetro de Cocina

Ajuste el ganchito del termómetro en el borde de la cacerola. Asegúrese que la base del termómetro no toca el fondo de la cacerola pero que está sumergido en el almíbar.

 

Mariel Masque – Copyright 2014
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